Cos'è il testo cifrato? Una guida completa

Il testo cifrato è la forma crittografata di informazioni leggibili, chiamate testo in chiaro. Quando dati come un messaggio, una password o un file vengono crittografati utilizzando un algoritmo matematico e una chiave, vengono rimescolati in testo cifrato. Questo testo crittografato sembra casuale o privo di significato per chiunque non disponga della chiave corretta, il che aiuta a proteggere le informazioni sensibili da accessi non autorizzati.

Il testo cifrato viene creato attraverso un processo chiamato crittografia, in cui il testo in chiaro viene fatto passare attraverso un cifrario (un algoritmo di crittografia) insieme a una chiave segreta. L'algoritmo riorganizza o trasforma i dati in un formato illeggibile. Per recuperare le informazioni originali, viene eseguita la decriptazione utilizzando la chiave corretta.

Nella crittografia simmetrica, la stessa chiave viene utilizzata sia per la crittografia che per la decriptazione, mentre la crittografia asimmetrica utilizza due chiavi: una chiave pubblica per crittografare i dati e una chiave privata per decriptarli. Anche se i dati crittografati vengono intercettati, non possono essere compresi senza la chiave appropriata.

In passato, la crittografia veniva eseguita a mano utilizzando metodi semplici come la sostituzione delle lettere (cifrari di sostituzione) o la loro riorganizzazione (cifrari di trasposizione), ormai obsoleti perché facili da violare. I moderni algoritmi di crittografia come AES-256 e ChaCha20 utilizzano chiavi lunghe e complesse per proteggere i dati, rendendo il testo cifrato estremamente difficile da decifrare tramite attacchi di forza bruta.

Quando usi un'app di messaggistica sicura per inviare un messaggio a un amico con scritto “Incontriamoci alle 8 PM”, l'app crittografa il messaggio prima che lasci il tuo telefono, trasformandolo in testo cifrato. Quando arriva sul dispositivo del tuo amico, la sua app utilizza la chiave crittografica corretta per riconvertire il testo cifrato nel messaggio originale.

Se qualcuno intercettasse il messaggio lungo il percorso — che si tratti di un hacker, di un provider di rete o persino della stessa azienda dell'app (se il servizio utilizza la crittografia end-to-end) — vedrebbe solo dati rimescolati. Senza la chiave crittografica privata memorizzata sul dispositivo del tuo amico, il messaggio rimane illeggibile.

Proton Mail utilizza la crittografia end-to-end per proteggere i tuoi messaggi. Anche se le tue email appaiono leggibili quando le invii e le ricevi, ciò accade perché il tuo dispositivo dispone delle chiavi crittografiche corrette per riconvertire il testo cifrato in testo in chiaro. Se qualcuno tentasse di intercettare i tuoi messaggi in transito, inclusa la stessa Proton, non vedrebbe il contenuto effettivo della tua email, ma solo testo cifrato come nell'esempio seguente.

Questo testo cifrato è decisamente più complesso e può essere decifrato solo utilizzando la chiave crittografica corretta.

La crittografia e il testo cifrato esistono da migliaia di anni e hanno assunto molte forme diverse. Ecco alcuni celebri esempi di cifrari e testi cifrati:

Il cifrario di Cesare è uno dei metodi di crittografia più semplici e antichi. Funziona spostando ciascuna lettera di un messaggio di un numero fisso di posizioni nell'alfabeto per produrre il testo cifrato. Questo tipo di metodo di crittografia, in cui ogni lettera viene sostituita con un'altra in base a una regola o a una chiave, è noto come cifrario a sostituzione: il cifrario di Cesare è solo un esempio di questa categoria.

Un esempio di testo cifrato creato con un cifrario di Cesare è JV PBZOBQ QBUQ. In questo caso, ogni lettera del messaggio originale è stata spostata all'indietro di tre lettere nell'alfabeto per nasconderne il significato:

• A diventa X
• B diventa Y
• C diventa Z
• e così via.

Per decriptare questo messaggio, ti basta spostare ogni lettera in avanti di tre posizioni nell'alfabeto; la chiave di cifratura è quindi 3.

La decriptazione del messaggio produce il testo in chiaro MY SECRET TEXT.

Il manoscritto Voynich è uno dei testi irrisolti più famosi al mondo. Risalente all'inizio del 15° secolo, è scritto in uno script sconosciuto e ricco di illustrazioni insolite di piante, diagrammi astronomici, simboli zodiacali e figure misteriose.

Molti ricercatori ritengono che il manoscritto possa essere un testo crittografato, forse un sofisticato cifrario del periodo medievale. Altri sostengono che potrebbe representar una lingua inventata o perduta, oppure una elaborata bufala.

Il telegramma Zimmermann era un messaggio diplomatico segreto inviato dal ministero degli Esteri tedesco al governo messicano nel 1917, durante la Prima guerra mondiale. Proponeva un'alleanza militare tra Germania e Messico qualora gli Stati Uniti fossero entrati in guerra contro la Germania.

L'intelligence britannica decodificò il telegramma utilizzando messaggi intercettati e materiale in codice tedesco catturato in precedenza.

Le lettere di Zodiac sono una serie di messaggi inviati ai giornali tra la fine degli anni 1960 e l'inizio degli anni 1970 dal mai identificato Killer dello Zodiaco, un serial killer che operava nella California settentrionale. Il primo cifrario fu risolto da crittanalisti dilettanti, mentre un altro è rimasto irrisolto per oltre 50 anni prima di essere decifrato nel 2020 grazie a moderni strumenti di crittanalisi. Alcuni cifrari più brevi sono tuttora irrisolti.

Il testo cifrato è il risultato della crittografia, e la crittografia è alla base di gran parte della vita digitale moderna, poiché contribuisce a proteggere i dati personali, le attività finanziarie e le comunicazioni. I singoli individui beneficiano di interazioni online più sicure, mentre i governi e le aziende dipendono dalla crittografia per salvaguardare sistemi e informazioni sensibili.

Ecco alcuni modi quotidiani in cui compare il testo cifrato, spesso in modo invisibile:

• Siti web sicuri (HTTPS): quando accedi, fai acquisti o compili moduli online, il tuo browser crittografa i dati prima di inviarli.
• App di messaggistica: i servizi di chat sicuri come Signal crittografano i messaggi in modo che solo i partecipanti designati possano leggerli.
• Home banking e pagamenti online: la crittografia protegge le credenziali dell'account, i dettagli della carta e i dati delle transazioni.
• Archiviazione cloud e backup: i file vengono spesso crittografati per rimanere protetti. Se l'archiviazione cloud utilizza la crittografia end-to-end, nemmeno il provider può accedere ai tuoi dati.
• Crittografia del dispositivo: la maggior parte dei telefoni e dei laptop può utilizzare la crittografia dell'intero disco per trasformare i dati archiviati in testo cifrato, in modo che se il dispositivo viene smarrito o rubato, le informazioni in esso contenute rimangono inaccessibili senza le credenziali corrette.