Qu'est-ce que le texte chiffré ? Un guide complet

Le texte chiffré est la forme chiffrée d'informations lisibles, appelées texte brut. Lorsque des données telles qu'un message, un mot de passe ou un fichier sont chiffrées à l'aide d'un algorithme mathématique et d'une clé, elles sont brouillées pour devenir du texte chiffré. Ce texte chiffré semble aléatoire ou dénué de sens pour quiconque ne dispose pas de la bonne clé, ce qui permet de protéger les informations sensibles contre tout accès non autorisé.

Le texte chiffré est créé à travers un processus appelé chiffrement, dans lequel le texte brut passe par un chiffre (un algorithme de chiffrement) avec une clé secrète. L'algorithme réorganise ou transforme les données dans un format illisible. Pour récupérer les informations d'origine, un déchiffrement est effectué à l'aide de la clé correcte.

Dans le chiffrement symétrique, la même clé est utilisée pour le chiffrement et le déchiffrement, tandis que le chiffrement asymétrique utilise deux clés : une clé publique pour chiffrer les données et une clé privée pour les déchiffrer. Même si des données chiffrées sont interceptées, elles ne peuvent pas être comprises sans la clé appropriée.

Historiquement, le chiffrement se faisait à la main à l'aide de méthodes simples comme le remplacement de lettres (chiffrement par substitution) ou leur réorganisation (chiffrement par transposition) — des méthodes aujourd'hui dépassées car faciles à casser. Les algorithmes de chiffrement modernes tels que AES-256 et ChaCha20 utilisent des clés longues et complexes pour sécuriser les données, ce qui rend le texte chiffré extrêmement difficile à casser à l'aide d'attaques par force brute.

Lorsque vous utilisez une application de messagerie sécurisée pour envoyer un message à un ami disant « Rendez-vous à 8 h du soir », l'application chiffre le message avant qu'il ne quitte votre téléphone, le transformant en texte chiffré. Lorsqu'il arrive sur l'appareil de votre ami, son application utilise la bonne clé de chiffrement pour reconvertir le texte chiffré en message d'origine.

Si quelqu'un intercepte le message en chemin — qu'il s'agisse d'un pirate, d'un fournisseur de réseau ou même de l'entreprise de l'application elle-même (si le service utilise le chiffrement de bout en bout) —, il ne verra que des données brouillées. Sans la clé de chiffrement privée stockée sur l'appareil de votre ami, le message reste illisible.

Proton Mail utilise le chiffrement de bout en bout pour protéger vos messages. Bien que vos messages apparaissent lisibles lorsque vous les envoyez et les recevez, c'est parce que votre appareil dispose des bonnes clés de chiffrement pour reconvertir le texte chiffré en texte brut. Si quelqu'un tentait d'intercepter vos messages en transit — y compris Proton lui-même —, il ne verrait pas le contenu réel de votre message, mais seulement un texte chiffré comme dans l'exemple ci-dessous.

Ce texte chiffré est nettement plus complexe et ne peut être déchiffré qu'à l'aide de la clé de chiffrement appropriée.

Le chiffrement et le texte chiffré existent depuis des milliers d'années et ont pris de nombreuses formes différentes. Voici quelques exemples célèbres de chiffres et de textes chiffrés :

Le chiffre de César est l'une des méthodes de chiffrement les plus simples et les plus anciennes. Il fonctionne en décalant chaque lettre d'un message d'un nombre fixe de positions dans l'alphabet pour produire un texte chiffré. Ce type de méthode de chiffrement, où chaque lettre est remplacée par une autre selon une règle ou une clé, est appelé chiffrement par substitution — le chiffre de César n'est qu'un exemple de ce type.

Un exemple de texte chiffré créé avec un chiffre de César est JV PBZOBQ QBUQ. Dans ce cas, chaque lettre du message d'origine a été décalée de trois lettres vers l'arrière dans l'alphabet pour masquer sa signification :

• A devient X
• B devient Y
• C devient Z
• et ainsi de suite.

Pour déchiffrer ce message, il vous suffit de décaler chaque lettre de trois rangs vers l'avant dans l'alphabet ; la clé de chiffrement est donc 3.

Le déchiffrement du message produit le texte brut MY SECRET TEXT.

Le manuscrit de Voynich est l'un des textes non résolus les plus célèbres au monde. Datant du début du 15e siècle, il est écrit dans un script inconnu et rempli d'illustrations inhabituelles de plantes, de diagrammes astronomiques, de symboles du zodiaque et de figures mystérieuses.

De nombreux chercheurs pensent que le manuscrit pourrait être un texte chiffré, peut-être un chiffrement sophistiqué de l'époque médiévale. D'autres affirment qu'il pourrait s'agir d'une langue inventée ou perdue, ou d'un canular élaboré.

Le télégramme Zimmermann était un message diplomatique secret envoyé par le ministère des Affaires étrangères allemand au gouvernement mexicain en 1917, pendant la Première Guerre mondiale. Il proposait une alliance militaire entre l'Allemagne et le Mexique si les États-Unis entraient en guerre contre l'Allemagne.

Les services de renseignement britanniques ont décodé le télégramme à l'aide de messages interceptés et de documents de code allemands qu'ils avaient capturés auparavant.

Les lettres du Zodiaque sont une série de messages envoyés aux journaux à la fin des années 1960 et au début des années 1970 par le tueur du Zodiaque, un tueur en série non identifié qui opérait dans le nord de la Californie. Le premier chiffrement a été résolu par des décrypteurs amateurs, et un autre est resté non résolu pendant plus de 50 ans avant d'être déchiffré en 2020 à l'aide d'outils de cryptanalyse modernes. Certains chiffrements plus courts ne sont toujours pas résolus aujourd'hui.

Le texte chiffré est le résultat du chiffrement, et le chiffrement sous-tend une grande partie de la vie numérique moderne, contribuant à protéger les données personnelles, les activités financières et les communications. Les particuliers bénéficient d'interactions en ligne plus sûres, tandis que les gouvernements et les entreprises dépendent du chiffrement pour protéger leurs systèmes et informations sensibles.

Voici quelques exemples quotidiens de la manière dont le texte chiffré apparaît, souvent de manière invisible :

• Sites internet sécurisés (HTTPS) : lorsque vous vous connectez, faites des achats ou remplissez des formulaires en ligne, votre navigateur chiffre les données avant de les envoyer.
• Applications de messagerie : les services de discussion sécurisés comme Signal chiffrent les messages de sorte que seuls les destinataires prévus puissent les lire.
• Services bancaires et paiements en ligne : le chiffrement protège les identifiants de compte, les informations de carte et les données de transaction.
• Espace de stockage cloud et sauvegardes : les fichiers sont fréquemment chiffrés pour rester protégés. Si l'espace de stockage cloud utilise le chiffrement de bout en bout, même le fournisseur ne peut pas accéder à vos données.
• Chiffrement de l'appareil : la plupart des téléphones et des ordinateurs portables peuvent utiliser le chiffrement complet du disque pour transformer les données stockées en texte chiffré, de sorte que si l'appareil est perdu ou volé, les informations qu'il contient restent inaccessibles sans les identifiants appropriés.