O que é texto cifrado? Um guia completo

O texto cifrado é a forma criptografada de informações legíveis, chamadas de texto simples. Quando dados como uma mensagem, senha ou arquivo são criptografados usando um algoritmo matemático e uma chave, eles são embaralhados em texto cifrado. Esse texto criptografado parece aleatório ou sem sentido para qualquer pessoa que não tenha a chave correta, o que ajuda a proteger informações confidenciais contra acesso não autorizado.

O texto cifrado é criado por meio de um processo chamado criptografia, em que o texto simples passa por uma cifra (um algoritmo de criptografia) junto com uma chave secreta. O algoritmo reorganiza ou transforma os dados em um formato ilegível. Para recuperar as informações originais, a descriptografia é realizada usando a chave correta.

Na criptografia simétrica, a mesma chave é usada tanto para criptografia quanto para descriptografia, enquanto a criptografia assimétrica usa duas chaves: uma chave pública para criptografar os dados e uma chave privada para descriptografá-los. Mesmo que os dados criptografados sejam interceptados, eles não poderão ser compreendidos sem a chave apropriada.

Historicamente, a criptografia era feita à mão usando métodos simples, como substituir letras (cifras de substituição) ou reorganizá-las (cifras de transposição) — hoje obsoletos por serem fáceis de quebrar. Algoritmos modernos de criptografia, como AES-256 e ChaCha20, usam chaves longas e complexas para proteger dados, tornando o texto cifrado extremamente difícil de quebrar usando ataques de força bruta.

Quando você usa um aplicativo de mensagens seguro para enviar uma mensagem para um amigo dizendo “Meet me at 8 PM”, o aplicativo criptografa a mensagem antes que ela saia do seu telefone, transformando-a em texto cifrado. Quando ela chega ao dispositivo do seu amigo, o aplicativo dele usa a chave de criptografia correta para converter o texto cifrado de volta na mensagem original.

Se alguém interceptar a mensagem no caminho — seja um hacker, um provedor de rede ou até mesmo a própria empresa do aplicativo (se o serviço usar criptografia de ponta a ponta) — verá apenas dados embaralhados. Sem a chave privada de criptografia armazenada no dispositivo do seu amigo, a mensagem permanece ilegível.

O Proton Mail usa criptografia de ponta a ponta para proteger suas mensagens. Embora seus e-mails pareçam legíveis quando você os envia e recebe, isso ocorre porque seu dispositivo tem as chaves de criptografia corretas para converter o texto cifrado de volta em texto simples. Se alguém tentasse interceptar suas mensagens em trânsito — incluindo a própria Proton —, não veria o conteúdo real do seu e-mail, apenas o texto cifrado criptografado como no exemplo abaixo.

Este texto cifrado é significativamente mais complexo e só pode ser decifrado usando a chave de criptografia correta.

A criptografia e o texto cifrado existem há milhares de anos e assumiram muitas formas diferentes. Aqui estão alguns exemplos famosos de cifras e textos cifrados:

A cifra de César é um dos métodos de criptografia mais simples e antigos. Ela funciona deslocando cada letra de uma mensagem um número fixo de posições no alfabeto para produzir o texto cifrado. Esse tipo de método de criptografia, em que cada letra é substituída por outra de acordo com uma regra ou chave, é conhecido como cifra de substituição — a cifra de César é apenas um exemplo desse tipo.

Um exemplo de texto cifrado criado com uma cifra de César é JV PBZOBQ QBUQ. Nesse caso, cada letra da mensagem original foi deslocada três letras para trás no alfabeto para ocultar o significado:

• A se torna X
• B se torna Y
• C se torna Z
• e assim por diante.

Para descriptografar essa mensagem, basta deslocar cada letra três posições para a frente no alfabeto, de modo que a chave da cifra seja 3.

A descriptografia da mensagem produz o texto simples MY SECRET TEXT.

O manuscrito Voynich é um dos textos não decifrados mais famosos do mundo. Datando do início do século 15, ele é escrito em uma escrita desconhecida e repleto de ilustrações incomuns de plantas, diagramas astronômicos, símbolos do zodíaco e figuras misteriosas.

Muitos pesquisadores acreditam que o manuscrito possa ser um texto criptografado, possivelmente uma cifra sofisticada do período medieval. Outros argumentam que ele pode representar um idioma inventado ou perdido, ou uma farsa elaborada.

O telegrama Zimmermann foi uma mensagem diplomática secreta enviada pelo Ministério das Relações Exteriores da Alemanha ao governo mexicano em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial. Ele propunha uma aliança militar entre a Alemanha e o México caso os Estados Unidos entrassem na guerra contra a Alemanha.

A inteligência britânica decodificou o telegrama usando mensagens interceptadas e códigos alemães que haviam capturado anteriormente.

As cartas do Zodíaco são uma série de mensagens enviadas a jornais no final dos anos 1960 e início dos anos 1970 pelo não identificado Assassino do Zodíaco, um assassino em série que atuava no norte da Califórnia. A primeira cifra foi decifrada por decodificadores amadores, e outra permaneceu sem solução por mais de 50 anos antes de ser decifrada em 2020 usando ferramentas modernas de criptoanálise. Algumas cifras mais curtas continuam sem solução hoje.

O texto cifrado é o resultado da criptografia, e a criptografia sustenta grande parte da vida digital moderna, ajudando a proteger dados pessoais, atividades financeiras e comunicações. As pessoas se beneficiam de interações on-line mais seguras, enquanto governos e empresas dependem da criptografia para proteger sistemas e informações confidenciais.

Aqui estão algumas formas cotidianas nas quais o texto cifrado aparece, muitas vezes de maneira invisível:

• Sites seguros (HTTPS): quando você inicia sessão, faz compras ou preenche formulários on-line, seu navegador criptografa os dados antes de enviá-los.
• Aplicativos de mensagens: serviços de chat seguros como o Signal criptografam as mensagens para que apenas os destinatários possam lê-las.
• Serviços bancários e pagamentos on-line: a criptografia protege credenciais de contas, detalhes de cartões e dados de transações.
• Armazenamento em nuvem e backups: os arquivos são frequentemente criptografados para permanecerem protegidos. Se o armazenamento em nuvem usar criptografia de ponta a ponta, nem mesmo o provedor poderá acessar seus dados.
• Criptografia de dispositivo: a maioria dos telefones e laptops pode usar criptografia de disco completo para transformar dados armazenados em texto cifrado. Assim, caso o dispositivo seja perdido ou roubado, as informações nele contidas permanecerão inacessíveis sem as credenciais apropriadas.